Cómo escribir un artículo científico
La estructura de un artículo original
Introducción
La introducción debe responder a la pregunta de "porqué se
ha hecho este trabajo". Describe el interés que tiene en el contexto
científico del momento, los trabajos previos que se han hecho sobre
el tema y qué aspectos no dejan claros. Con la abundancia de trabajos
de revisión existentes actualmente, la Introducción no necesariamente
debe ser muy extensa y puede beneficiarse de lo expuesto en la revisión
más reciente sobre el tema.
La Introducción es pues la presentación de una pregunta,
la cual es a su vez como el nexo de unión que engarza la investigación
con el cuerpo de doctrina existente. Y para no encontrarse al final del
esfuerzo con la sorpresa de que la pregunta ya ha sido respondida por otro
investigador más madrugador, es necesario (imperativo, por mucho
que cueste), hacer una revisión bibliográfica previa.
Probablemente es la parte más costosa del trabajo, entre otras cosas
porque siempre existe la posibilidad de que de dicha revisión pueda
concluirse que nuestras preguntas ya tienen respuesta y, por lo tanto,
no vale la pena llevar a cabo la investigación.
Es conveniente que el último párrafo de la Introducción
se utilice para resumir el objetivo del estudio.
Material y Métodos
En esta sección se responde a la pregunta de "cómo se ha
hecho el estudio". Una vez se han visto las razones por las que merece
la pena acometer el proyecto, hay que pensar en cómo llevarlo a
la práctica, para lo cual es de gran utilidad la ayuda de un
epidemiólogo o de un bioestadístico a fin de no malgastar
esfuerzos en vano. Un magnífico proyecto puede resultar inválido
o ineficiente si no utiliza la metodología adecuada: no se puede
llevar a cabo un estudio de causalidad con un diseño transversal;
es ineficiente hacer un estudio prospectivo, más largo y costoso,
si lo que se busca es simplemente explorar una hipotética
relación causa-efecto, algo que con un estudio retrospectivo, más
rápido y barato, puede resolverse, reservando el estudio prospectivo
para probar dicha relación. Muchos estudios fracasan por
defectos en la metodología utilizada. Si un bioestadístico
o epidemiólogo colabora de alguna forma en la investigación,
debe ser, o bien retribuido económicamente, o bien incluido entre
los autores.
La sección de material y métodos se organiza en cinco
áreas:
-
Diseño: se describe el diseño del experimento (aleatorio,
controlado, casos y controles, ensayo clínico, prospectivo, etc.)
-
Población sobre la que se ha hecho el estudio. Describe el
marco de la muestra y cómo se ha hecho su selección.
-
Entorno: indica dónde se ha hecho el estudio (hospital, asistencia
primaria, escuela, etc).
-
Intervenciones: se describen las técnicas, tratamientos (utilizar
nombres genéricos siempre), mediciones y unidades, pruebas piloto,
aparatos y tecnología, etc.
-
Análisis estadístico: señala los métodos
estadísticos utilizados y cómo se han analizado los datos.
La sección de material y métodos debe ser lo suficientemente
detallada como para que otro autor pueda repetir el estudio y verificar
los resultados de forma independiente.
Resultados
Esta sección debiera ser la más simple de redactar. Incluye
las tablas y figuras que, por sí solas, deben poder expresar claramente
los resultados del estudio. Hay editores de revistas importantes que afirman
sin ambages que el mejor texto para esta sección debiera ser simplemente:
"los resultados del estudio se pueden ver en la Tabla 1".
Los resultados deben cumplir dos funciones:
-
Expresar los resultados de los experimentos descritos en el Material
y Métodos.
-
Presentar las pruebas que apoyan tales resultados, sea en forma
de figuras, tablas o en el mismo texto.
Los resultados deben poder ser vistos y entendidos de forma rápida
y clara. Es por ello por lo que la construcción de esta sección
debe comenzar por la elaboración de las tablas y figuras, y sólo
posteriormente redactar el texto pertinente en función de ellas.
El primer párrafo de este texto debe ser utilizado para resumir
en una frase concisa, clara y directa, el hallazgo principal del estudio.
Esta sección debe ser escrita utilizando los verbos en pasado. Aunque
se utiliza mucho la voz pasiva o el impersonal ("se ha encontrado que...")
como prefieren algunos editores, cada vez se tiende más a utilizar
la voz activa en primera persona del plural ("hemos visto que... "); al
fin y al cabo el mérito es de los autores y no hay porqué
ocultarlo.
Discusión
Esta sección es el corazón del manuscrito, donde la mayoría
de los lectores irán después de leer el resumen (a pesar
de que los expertos recomiendan que, tras leer el título, lo primero
que hay que leer es el material y métodos) y la sección más
compleja de elaborar y organizar. Algunas sugerencias pueden ayudar:
-
Comience la Discusión con la respuesta a la pregunta de la Introducción,
seguida inmediatamente con las pruebas expuestas en los resultados que
la corroboran.
-
Escriba esta sección en presente ("estos datos indican que"), porque
los hallazgos del trabajo se consideran ya evidencia científica.
-
Saque a la luz y comente claramente, en lugar de ocultarlos, los resultados
anómalos, dándoles una explicación lo más coherente
posible o simplemente diciendo que esto es lo que ha encontrado, aunque
por el momento no se vea explicación. Si no lo hace el autor, a
buen seguro lo hará el editor.
-
Especule y teorice con imaginación y lógica. Esto puede avivar
el interés de los lectores.
-
Incluya las recomendaciones que crea oportunas, si es apropiado.
-
Y, por encima de todo, evite sacar más conclusiones de las que sus
resultados permitan, por mucho que esas conclusiones sean menos espectaculares
que las esperadas o deseadas.
Otros aspectos del artículo
El título debe ser corto, conciso y claro. Los más
efectivos tienen menos de 10 palabras y no deben incluir abreviaturas ni
acrónimos. Todos los acrónimos utilizados en el texto deben
ser seguidos, la primera vez que se mencionan, de un paréntesis
con su significado. Es aconsejable que el título sea escrito después
de redactar el núcleo del manuscrito (introducción, material-métodos,
resultados y discusión). Los títulos pueden ser informativos
("Alta incidencia de infartos de miocardio en fumadores") o indicativos
("Incidencia del infarto de miocardio en fumadores").
El resumen da una visión de conjunto del trabajo. Si se
trata de trabajos de revisión, el resumen suele ser descriptivo
(describe brevemente cuál es el contenido del trabajo y no menciona
resultados ni conclusiones); si se trata de trabajos originales, el resumen
es comprehensivo (informa brevemente de todas las secciones del trabajo,
incluyendo resultados y conclusiones). Este resumen comprehensivo puede
ser estructurado (con los apartados de: objetivo, diseño,
entorno, sujetos, resultados y conclusiones) o no estructurado,
en el que la información se suele dar en dos o tres párrafos.
Obsérvese que en el resumen estructurado, la Introducción
es sustituida por Objetivo, la Discusión por Conclusiones y el Material-Métodos
está separado en sus componentes.
Los errores más frecuentes en la redacción del resumen
son:
-
no plantear claramente la pregunta
-
ser demasiado largo
-
ser demasiado detallado
Las palabras clave serán de 3 a 10, si su número no
está ya especificado en las "Instrucciones para los Autores", y
seleccionadas a ser posible de la lista del MeSH (Medical Subject Headings),
del Index Medicus o del Indice Médico Español.
Los agradecimientos se situarán en el lugar que determine
el editor de la revista en las "Instrucciones para los Autores": puede
ser en la primera página o al final de la Discusión. Se deben
incluir en los agradecimientos, pero no entre los autores, a quienes sin
ser autores o coautores en sentido estricto han prestado su ayuda técnica
(técnicos de laboratorio, secretarias, etc.) o han sido de inestimable
apoyo moral (el Jefe de un Departamento, etc.).
La bibliografía se citará según la normativa
exigida por la revista elegida. Salvo casos de publicaciones de gran relevancia
histórica, las citas deben ser recientes, no superiores a los 5
años en caso de un trabajo de revisión. Esta normativa suele
seguir de manera bastante uniforme las normas
de Vancouver.
-
Para la citación de revistas se indica el siguiente orden:
-
Nombre de los autores, hasta un máximo de seis, separados
por comas, con su apellido y las iniciales sin puntos (excepto tras la
última inicial del último autor). Si se sobrepasa el número
de seis, hay que escribir los seis primeros y añadir "et al.",
abreviación de la expresión latina "et alii" que significa
"y otros". Si el autor es un Comité, poner el nombre del Comité.
-
Título del trabajo, terminado con un punto.
-
Revista biomédica, en su expresión abreviada según
aparece en el Index Medicus, a la que sigue, sin puntuación alguna
intermedia, el
-
Año de publicación, -punto y coma-, Volumen,
-abrir paréntesis-, Número o mes del ejemplar (esto
puede omitirse si la paginación del Volumen es consecutiva), -cerrar
paréntesis-, -dos puntos-, Páginas del artículo
(la primera y la última, si bien la última página
puede indicarse con sólo el último dígito si los primeros
fueran iguales a los de la primera página).
-
Si se trata capítulos de libros en los que varios autores
han colaborado, se cita de la siguiente forma:
-
Autor/es del capítulo
-
Título del capítulo
-
Autor/es del libro (denominados "editores" en terminología anglosajona),
-
Ciudad donde se ha impreso
-
Editorial que lo ha publicado
-
Año de publicación
-
páginas (primera y última) del capítulo
He aquí algunos ejemplos:
1-International Committee of Medical Journal Editors. Uniform
requirements for manuscripts submitted to biomedical journals. N Engl J
Med 1991; 324: 424-5
2-Weinstein L, Swartz MN. Pathologic properties of invading microorganisms.
En: Sodeman WA, editor. Pathologic physiology: mechanisms of disease. Philadelphia:
Saunders, 1974:457-72.
Además de la normativa de Vancouver, existe la normativa para la
citación de publicaciones en la bibliografía de trabajos
científicos, según la American Psychology Association.
Comprobación de errores
-
¿Se envía a la revista adecuada?
-
¿Se cumplen todas las instrucciones que el editor de la revista
indica?
-
¿Son los autores los que realmente merecen el crédito del
trabajo?
-
¿Es el resumen demasiado largo o demasiado complejo?
-
¿Está correctamente estructurado el núcleo del trabajo
(introducción, material- métodos, resultados, discusión?
-
¿Es la bibliografía reciente y citada según normativa
de la propia revista?
-
¿Se corresponden las citas bibliográficas con lugar del texto
donde se citan?
-
¿Se responde en la Conclusión a la pregunta formulada en
la Introducción?
-
¿Se sacan las conclusiones apropiadas a los resultados obtenidos
y no más?
-
¿Son las tablas o figuras fácilmente inteligibles y resumen
los resultados?
-
¿Están la Introducción y Conclusiones escritas en
presente, y el Material y Resultados, en pasado?