La voz se produce por la vibración de las cuerdas vocales al pasar por ellas el aire expelido de los pulmones. Cuando
existe un problema en las cuerdas vocales, esta vibración es defectuosa
y la voz sale con alteraciones (voz ronca, rasposa, apagada, entrecortada
etc.). Este cambio de voz anormal se conoce como disfonía. La disfonía,
es por tanto, un término general que describe un cambio anormal
de la voz producida por muchos tipos de enfermedades.
¿Causas
de la disfonía?
Las causas de las disfonías son muchas, y siempre
es necesario conocerlas, porque si bien la mayoría de las veces
se producen por problemas banales, no es menos cierto que en otras ocasiones,
el descubrimiento precoz de su etiología puede salvar la vida del
paciente o permitir la instauración de un tratamiento menos agresivo:
Laringitis aguda. Es la causa más frecuente de disfonía
y ocurre por una inflamación de las cuerdas vocales debido a una
infección viral o a un uso excesivo de la voz.
Nódulos de cuerdas vocales. Aparecen en personas con
un mal uso vocal, que hablan muy alto, durante demasiado tiempo, o con
una mala técnica. Son frecuentes en profesores, o niños que
gritan mucho durante sus juegos.
Pólipos de cuerdas vocales (Fig. 2). Las causas son
las mismas que para los nódulos, pero aquí el componente
inflamatorio es mayor.
Reflujo gastroesofágico. El reflujo de material gástrico,
sobre todo durante la noche, puede producir irritación de las cuerdas
vocales y disfonía. Ocurre con mayor frecuencia en personas mayores.
La disfonía es matutina y va cediedo a lo largo de la jornada.
Cáncer de laringe. Esta causa de disfonía justifica
por si sola la identificación de otras causas de alteración
de la voz aunque sean aparentemente banales. Hay que sospecharla sobre
todo ante un paciente fumador. El tabaco es la principal causa de cáncer
de laringe.
Parálisis de cuerdas vocales. Por afectación
del nervio recurrente debido a cirugía del tiroides o compresión
consecuencia de tumoraciones, o sin causa aparente.
Otras causas pueden ser también alergias o traumas
de la laringe.
¿Cuando
debo acudir a un especialista en caso de disfonía?
La disfonía debe ser evaluada siempre por un otorrinolaringólogo.
Es necesario la observación de las cuerdas vocales y es este especialista
quien dispone de la formación y los medios técnicos adecuados
para la exploración de la laringe. La evaluación por el otorrinolaringólogo,
debe ser especialmente urgente en caso de disfonía superior a 2-3
semanas, si se acompaña de dolor, tos con sangre, dificultad para
tragar, bultos en el cuello o, una pérdida completa o severa de
la voz.
¿Qué
estudios realizará tu otorrinolaringólogo?
El especialista realizará una historia detallada de
la disfonía y del estado de salud general, que le ayudará
en gran manera a encausar la etiología de la enfermedad. A continuación
procederá a examinar la laringe y especialmente las cuerdas vocales
con una luz frontal y un espejito colocado en la garganta. Esto es suficiente
la mayoría de las veces para llegar al diagnóstico. Otras
veces, por características anatómicas de la laringe, la poca
colaboración del paciente o la conveniencia de un estudio más
detallado de la lesión es necesario el empleo de otros medios diagnósticos
como la endoscopia rígida o flexible, que permite además
la grabación de las imágenes para un mejor análisis.
Estos procedimientos no son molestos y generalmente bien tolerados.
¿Cómo
se trata la disfonía?
El tratamiento depende de la causa que la produce. La mayoría
de las disfonías pueden ser tratadas con reposo de la voz y la modificación
de malos hábitos en el uso vocal. Inflamaciones de cuerdas vocales
o nódulos pueden ceder con este tratamiento. Los nódulos
que no responden a la rehabilitación vocal, y los pólipos
necesitan cirugía. Hay que evitar fumar y la exposición al
tabaco como fumador pasivo. Es conveniente también ingerir abundantes
líquidos. Muchos pacientes con alteraciones en la voz, pueden beneficiarse
de rehabilitación vocal proporcionada por un especialista en este
tipo de trastornos.
Causas más graves de disfonía pueden necesitar
un tratamiento específico, que no siempre tienen la corrección
de la disfonía, o ni tan siquiera la conservación de la voz,
como interés prioritario.
¿Que
puedo hacer para prevenir una disfonía?
Evitar el tabaco.
Evitar agentes deshidratantes como el alcohol o la
cafeína.
Beber abundantes líquidos.
Humidificación del ambiente.
Evitar especias picantes y alcohol en la dieta.
No usar la voz durante demasiado tiempo y/o a gran volumen.
Si usas la voz de forma profesional es conveniente recibir
entrenamiento y el apoyo de un especialista de la voz.
ADVERTENCIA: Estas notas son
puramente informativas y te ayudarán a conocer mejor un síntoma
que puedas tener, no pretenden ser sustituto de la visita al médico.
Es importante que ante cualquier problema acudas a la consulta de tu
otorrinolaringólogo.
