El Protectorado Español en el Norte de África se originó por el Tratado de Protección de 1.912 entre Francia y España, debido a las ambiciones de ambos países sobre los recursos de Marruecos. Correspondió a España el pequeño sector montañoso y pobre del borde del Mediterráneo , formado por la Yebala, la Gomara y el Rif. En su perímetro se encontraban las ciudades de sobe ranía española Ceuta y Melilla.

En el sectro occidental de dicho protectorado se planificaron y construyeron ferrocarriles de distintos anchos de vía. El ferrocarril de vía métrica de Ceuta a Tetuán (40km.); el ferro carril francoespañol de vía normal, 1,44m., de Tánger a Fez (92km. en la zona española) y sus ramales a Alcázarquivir (40km.) y el de Arcila. También, se contruyó una línea de 600mm. de ancho que unía la capital con el desembarcader de Río Martín, siendo este el origen del hubiera sido Tetuán-Xauen.

Mapa del Protectorado Occidental

La necesidad de conectar la ciudad de Ceuta con la de Tetuán (capital del Protectorado español) mediante una línea de ferrocarril se pone de manifiesto ya el año 1910, con la aparición de un artículo en la "Gaceta de los Caminos de Hierro" núm. 2.789 del día 08/06/1901, firmado por José G. Sobral. Su autor justifica su construcción por un doble motivo: el económico y el colonizador.

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