En general cuando pensamos en un Parque Natural nos recreamos en la idea de un paraje, rico en agua y exuberante vegetación.

Muy cerca de la capital almeriense, a tan sólo unos kilómetros, nos encontramos con uno que no obedece a ese estereotipo, nos referimos claro está, a las 29.000Has de los términos municipales de Almería, Carboneras y Níjar que El Gobierno Andaluz, a través del Decreto 314/1.987 de 23 de Diciembre, declaró protegidas bajo la denominación de PARQUE NATURAL MARÍTIMO-TERRESTRE DE CABO DE GATA-NÍJAR.

Las interrelaciones entre factores físicos y biológicos, y el armónico aprovechamiento humano del espacio y sus recursos, han dado forma a lo largo de la historia, a un paisaje de manifiesta, a la vez que singular, belleza estética

Las condiciones climáticas de sequedad de Cabo de Gata son semejantes a las que existen en extensos territorios de África del Norte o de Oriente Medio, lo que identifica este lugar como el enclave mas árido de la Europa Occidental. A pesar de ello y de su aparente aspecto desértico encierra formas de vida animal y vegetal muy peculiares, que han logrado adaptarse a extremas condiciones de aridez, caracterizada por su , elevada insolación media (2960 horas), el índice de precipitaciones mas bajo de la península y la suavidad de su régimen térmico ( Tª media entre 15 y 22º C, no soliendo descender nunca de los 12 ºC.)

La presencia de agua superficial es un hecho que se produce excepcionalmente , en concreto en el Río Alías, en otros puntos del Parque, como la cala de San Pedro y Las Negras se producen afloramientos de escaso caudal que son el sustento de minúsculos y extremadamente frágiles "oasis" de vida verde.

El resto del Parque con su entramada red fluvial siempre seca y constituida por sus Ramblas, Barrancos y Barranquetes, sólo ve agua en su superficie de forma esporádica, durante las avenidas ligadas siempre a los períodos de lluvias estacionales. El reparto anual de precipitaciones queda restringido a una quincena de días ligados a periodos favorables (otoño-Invierno), llegando en ocasiones, a recogerse, en un solo día, mas del 40% de la media anual.

Bosquetes de Tarajes y Adelfas junto a algunas densas formaciones de Cañaveras y Espadañas, dan forma a pequeñas galerías lineares que ponen la nota de color en las márgenes de los secos cauces de ramblas y barrancos.

Comunidades de plantas muy especializadas aparecen dispuestas a modo de orla entorno a la lámina de agua de salinas y saladares. La mayor parte de las especies que la componen se utilizaron en su día, para obtener, por incineración, una ceniza fuertemente Alcalina (KOH) la barrilla utilizada en el conocido proceso de obtención de jabones, siendo esta la razón por la cual éstas comunidades son denominadas Barrillares. De todo ello cabe destacar su originalidad, fragilidad y sobre todo diversidad. Mas de mil especies se dan cita de forma natural en el Parque.

La gran superficie de aguas salobres presentes en el extremo sur del Parque, constituyen las Salinas de Cabo de Gata que marcan frente al paisaje de extrema aridez que las circunda, un contraste de enorme significado ecológico y paisajístico, se trata de explotaciones destinadas a la obtención de sal aprovechando las condiciones de elevada insolación.

Por su situación estratégica las salinas constituyen una de las zonas húmedas andaluzas más relevantes, utilizadas por diversas especies de aves como punto de escala en su ruta migratoria entre Europa y África, y como lugar de invernada de anátidas y limícolas, especies adaptadas a comer en los fangos, como los Correlimos y Archibebes.

Durante la época estival llegan a las salinas procedentes de otros enclaves andaluces, norteafricanos y europeos, miles de aves entre flamencos, gaviotas y limícolas. La Avoceta, la Cigüeñuela y el Chorlitejo patinegro son algunas de las especies que nidifican en las salinas. Para el buen aficionado a la ornitología, la mejor época para observar las aves es entre los meses de febrero y marzo y entre septiembre y octubre.

Las Salinas constituyen un magnifico ejemplo de explotación industrial, en la cual el hombre utilizando medios naturales obtiene un beneficio sin producir daño algunos al medio ambiente, origina un espacio de singular valor ecológico, que de no mantener la actividad salinera al poco tiempo daría lugar a la desecación de las salinas y a la destrucción de un medio donde se alimentan, nidifican y descansan multitud de aves.

Frente a estas laminas de agua salobre, el resto del parque aparece como un territorio subdesértico, a primera vista vacío.

No obstante, al penetrar con paciencia y respeto en el silencio de sus llanos y dunas, ramblas y barrancos, espinares, palmitares, espartales y pequeños manantiales, el subdesierto volcánico sorprende al observador con decenas de formas vivas totalmente características de la fauna de zonas semiáridas mediterráneas, podemos encontrar otras aves como las Collalbas, Alcarabanes y Ortegas Chotocabras pardos, y dos iberoafricanismos como son el Camachuelo trompetero y la Alondra Dupont. Dentro del paraje subdesértico no es raro encontrar una gran variedad de reptiles, anfibios y mamíferos, siendo la Víbora hocicuda, la Culebra bastarda, El Galápago Leproso, el Erizo moruno, la Comadreja, el Tejón, la Gineta y el Zorro, los que mejor han adaptado su hábitat.

alternando grandes llanuras de arena y fango, con fondos rocosos y arrecifes, en los cuales se encuentran una gran diversidad de flora y fauna.

Los fondos marinos de este tramo litoral almeriense alcanzan una espectacular belleza. Entre las llanuras de los fangos y arenas y los fondos rocosos, prolongación bajo el agua de la sierra volcánica, desarrollan extensas praderas de una planta marina de hojas verdes exclusiva del mediterráneo/Posidonia oceanica).

Y por supuesto no debemos olvidar los recursos arquitectónicos, que por su situación estratégica ha dado lugar al desarrollo de gran variedad de construcciones relacionadas fundamentalmente con la defensa:

Torres Vigía, Castillos, Fortalezas,

todos ellos edificios que por su gran belleza e interés histórico constituyen una parte importante del patrimonio cultural de Almería.

El Parque dispone de un centro de información e interpretación de los recursos, usos y costumbres, que mediante una serie de paneles explicativos y atractivos juegos, permite al visitante hacerse una idea de lo que luego se va a encontrar.