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HISTORIA DE LA BICICLETA.
Una bicicleta es un velocípedo de dos ruedas iguales , de las
cuales la posterior es la motriz . La bicicleta se compone de un
cuadro rígido , formado por tubos de acero , aleaciones ligeras
de alta resistencia o de materiales compuestos , que sirve de
soporte a todos los órganos de la máquina . En su parte
posterior el cuadro lleva una horquilla que sostiene el eje de la
rueda delantera y que es solidaria de la dirección ; en la parte
posterior tiene otra horquilla cuyos extremos ciñen el eje de la
rueda trasera ; en la parte inferior van los pedales , y en el
ángulo opuesto , el sillín . Los pedales son el órgano
principal de la transmisión del movimiento del eje posterior .
Al pisar alternativamente cada uno de los pedales se provoca la
rotación de una corona dentada , la cual engrana con una cadena
que hace girar el piñón de la rueda trasera . La rueda
delantera sólo es directriz . La relación entre el número de
dientes del plato y del piñón define el desarrollo de la
máquina . Por ser limitado en valor absoluto el esfuerzo
ejercido sobre los pedales , hay que disponer de varias
combinaciones ( hasta 16 actualmente ) para vencer las variadas
resistencias debidas al perfil de la carretera . Por esta razón
se monta un cambio de velocidades . Las ruedas constan de una
llanta unida al cubo por unos radios metálicos y están calzadas
con neumáticos ( o tubulares si se trata de bicicleta de
competición ) .
En un apartado de la obra " Codez Atlanticus " de
Leonardo da Vinci ya aparecía un dibujo de una bicicleta .
Leonardo ya pensó en una transmisión de cadena como en las que
se utilizan en la actualidad . Estos dibujos fueron dispersados
por el tiempo y quedaron recopilados sin orden ni concierto en la
biblioteca Ambrosiana de Milán .
300 años después el Conde Mede de Sivrac materializó un
invento mucho más rudimentario que el de Leonardo para
divertimento de la nobleza por las calles de París . El
artefacto que data de 1790 estaba construido con dos ruedas de
madera alineadas , montadas en las extremidades de una vigueta de
un metro de largo , sin manillar que permitiese establecer la
dirección , y sin pedales . Poco a poco , fue mejorándose la
rudimentaria construcción inicial hasta llegar a lo ideado por
el Barón Karl-Friedrich Christian Ludwing von Prais . El aparato
tenía un sistema de dirección móvil que facilitaba cualquier
maniobra sin necesidad de detenerse . La Drasiana , así se
llamó a esta bicicleta , tenía además sillín , cosa que era
de agradecer entre los usuarios . Los primeros compradores fueron
nobles que popularizaron en su entorno la Drasiana .
Los inventores dieron rienda suelta a la imaginación y
comenzaron a hacer modificaciones con más o menos fortuna . En
1819 , el inglés Denis Johnson cambió la madera por el hierro ;
con el hobby horse se ganó consistencia y seguridad . Aquello no
parecía suficiente ni satisfacía las necesidades de locomoción
reservadas a la tracción animal .
Aunque las competiciones de draisianas fueron muy populares en
Francia , todavía no podía hablarse de ciclismo .
En 1838 un herrero escocés , Kirkpatnck MacMillan , hizo
realidad por primera vez la tracción de la rueda acoplando
cigüeñales al eje , el cual a través de dos bielas se
accionaba con dos pedales situados en el cuadro . En 1861 ,
Ernest Michaux decidió dotar de unos pedales a la rueda
delantera de una vieja draisiana . Aunque el descubrimiento fue
de suma importancia , tropezó con un grave problema que durante
cierto tiempo resultó infranqueable ; no había forma de
mantener el equilibrio con el movimiento a pedales . Ernest se
dio cuenta de que la máquina de dos ruedas sería estable
siempre que fuera a una velocidad suficiente ; el lento
aprendizaje resulto efectivo .
Se reconoce a Michaux como el precursor del velocípedo aunque se
deben citar nombres como Philip Moritx o Galloux que construyeron
bicicletas a pedales para uso particular . Hay referencias más
antiguas halladas en jeroglíficos egipcios en los que se
describe a un hombre montado sobre un aparato formado por dos
ruedas unidas a un potro . El inventó de Michaux , la "
Michaulina " se empezó a producir en serie atrayendo la
atención de las clases populares .
Un mecánico francés Víctor Renard diseñó una máquina con
una rueda delantera de 2,5 m de diámetro con el ciclista
pedaleando encima de esa desproporcionada rueda . El 31 de mayo
de 1889 nació oficialmente el ciclismo de competición ; los
hermanos Olivier , asociados de la fábrica de Michaux ,
organizaron una carrera en el parque de Saint Cloud de París con
1200 m de recorrido en la que tomaron parte 7 ciclistas . A
partir de entonces comenzó la fiebre del ciclismo . En el
aspecto técnico se investigaba a marchas forzadas para encontrar
nuevas soluciones . La velocidad se convirtió en una obsesión .
Las michaulinas eran demasiado lentas ya que en cada vuelta
completa de los pedales recorrían 3.14 metros . Con lógica ,
los fabricantes aumentaron los diámetros de las ruedas
delanteras llegándose a construir ruedas motrices de 3 m de
diámetro . Todo ello fue en detrimento de la seguridad , del
equilibrio y del peso llegando algunos modelos a pesar 40 Kg .
Los fabricantes tendieron a homogeneizar sus máquinas . Las
descomunales ruedas delanteras se redujeron a un diámetro de 1,2
metros y las traseras a 40 centímetros .
Otra fecha importante es la de 1888 , cuando J. B. Dunlop
sustituyó las bandas de caucho macizo de las ruedas por el
neumático hinchado que facilitaba un rodaje más cómodo y
rápido . En Francia , los hermanos Michelín crearon un
neumático desmontable y en Italia , Giovanni Battista Pirelli
hizo lo propio . Con el neumático y unas cuantas cámaras de
recambio se podía ir a todas partes . Las bicicletas pesaban
entre 18 y 20 kilos .
En 1903 se disputó el primer Tour de Francia con 2428
Kilómetros de recorrido . El Tour , que ha ido mejorándose con
el paso de los años y se ha convertido hoy en día en banco de
pruebas de sofisticadas máquinas que no superan su aprobación
si no salen triunfantes de la ronda francesa , ha sido campo de
experiencias y ha hecho nacer muchos prototipos .
Los ciclistas tenían que enfrentarse a enormes distancias por
carreteras de polvo , barro y nieve con pesadas máquinas que
carecían de cambio de marchas . En los años 20 se inventó el
cambio de marchas quedando las bicicletas configuradas muy
parecidas a lo conocido actualmente . Las mejoras a partir de ese
momento se han centrado en la ligereza , la versatilidad y en
aerodinámica .
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