¿cuando controlaste tu monitor la ultima vez?
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Freelance de Rolling Stone y Friends
Su madre lo despertó una mañana antes de la hora en que lo hacía de ordinario para que fuera a la escuela:"Phil, se está quemando la academia de enseñanza secundaria". Phil Franks, que tenía entonces 11 años y hoy va a cumplir 43, saltó de la cama, cogió su máquina de fotos de principiante y salió corriendo hacia el lugar del siniestro, un edificio precioso y antiguo de un barrio londinense. Fue el primero en llegar con una cámara, estuvo allí, en el foco de la noticia, y tiró un carrete entero. Después llamó al Evening News (noticias de la tarde) y ofreció su trabajo. Estos días, expone su obra fotográfica en el pub El Sur, en la calle Montijo, en Murcia.
"El fotógrafo del periódico era mi maestro de fotografía, yo tomaba clase de él en un centro juvenil. Me dijo que fuera rápidamente al Evening News y revelara el carrete. Publicaron uno de mis originales al tamaño de un cuarto de página", recuerda Phil treinta y dos años después, sentados los dos en un velador de la cafetería Sur, de Murcia, donde ha expuesto veinticinco primeras copias de veinte por veinticinco centímetros de sus mejores negativos, fechados casi todos ellos entre los años 1969 y 1975, la época dorada del Londres hippie y musical.
"¿Y le pagaron bien, Phil?. "La tarifa sindical: unas 400 pesetas al cambio actual. No fué mucho; con ver la foto publicada me pareció suficiente". a partir de esa publicación estelar y precoz, el chico continuó sus estudios pero sacaba malas notas en arte. Sus profesores le decían que no es que careciera de talento sino que no hacía méritos para que pudiera pasar a la universidad. "En vista de ello elegí seguir un curso técnico que me sirvió para entrar, a los 16 años, en la Telefónica inglesa", explica en un español muy correcto.
Se especializó en mantenimiento de ascensores y aire acondicionado. Un trabajo seguro, bien pagado para un chaval como era Phil. Se olvidó incluso de su pasión por la fotografía. "Me ví de ascensorista de Estado, un empleo oficial y respetable", comenta con humor típicamente de las islas. No duró mucho el entusiasmo por el ascensorismo estatal. "Dejé la compañía. Me había independizado ya de la familia. Prefería trabajar de lo que saliera: de camarero, portero, ayudante de sastre en el West End" (la zona comercial de Londres: Oxford Street, Regent Street, Soho, Mayfair, Picadilly). Viajó a Marruecos, se bajó al moro desde las brumas atlánticas. Compró una Praktika rusa, más barata que la Nikon o la Pentax. Comenzó a experimentar sin buscar todavía trabajo como fotógrafo.
Phil cuenta las historias de su vida con gran facilidad de palabra e infinidad de detalles. No deja cabo suelto. Lleva en Murcia dos años, se ha casado con una jumillana, Lola Gil, y parece que se asentará aquí una larguísima temporada. Prosigue el relato:
"Un amigo había montado un laboratorio fotográfico en la misma calle donde yo vivía, la célebre Portobello Road, el guetto hippie en aquellos años. Trabajaba mi amigo para un fotógrafo canadiense de la delegación inglesa de la revista norteamericana Rolling Stone. Empecé echándole una mano a aquél, tuve el privilegio de revelar las fotos que hacía el profesional de la revista. Hice muchísimas copias de Bob Dylan y de los propios Rollings, entre otros. Cuando se marchó el canadiense, me quedé con sus negativos durante seis meses y actué como freelance (trabajador por libre que vende su producción a quien puede y se la paga) en la famosa revista y en una segunda cuya redacción se instaló en la misma casa donde estaba el laboratorio de mi amigo: Friends (Amigos). Hice, sobre todo, artistas, personajes de la época, músicos, pintores, actores, actrices, genios como Andy Warhol. Mis retratos de Warhol son de 1971 y los efectué en The Tate Galery. A John Lennon lo fotografié, tambien en el 71, en una manifestación callejera de protesta contra la ley de publicaciones obscenas".
Una de las fotos más sensacionales de Phil, mostrada en el Sur como las de Lennon y Warhol, es la de el guitarrista de rock Frank Zappa del que se dice que inventó el sonido wah-wah, o pedal de guitarra wah-wah. "Me encargaron la portada de un elepé de Zappa. Trabajé asimismo para Time Out, la revista del ocio londinense. Otra portada de disco fue la del segundo elepé del grupo Yes; quedé muy halagado por el encargo porque el anterior portadista había sido David Bailey y los cinco componentes de Yes prefirieron que fuese yo". Cobraría una fortuna por sus fotos a tamañas celebridades. "No creas, cincuenta libras (unas diez mil pesetas) por día trabajado; treinta y cinco (unas siete mil) la media jornada. Pagaban por días o medios días de sesión más gastos. Me quedaba con los negativos y con el copyright (derecho de reproducción)".
Phil Franks inquieto y trotamundos, se largó a Estados Unidos, donde colaboró con la gran fotógrafa Annie Leibovitz en Rolling Stone, la revista matriz de la edición británica. Retornó a Londres, se perdió en las montañas de Gales de resultas de lo cual agarró un gripazo que devino en pulmonía, murió su padre, perdió el contacto con el mundo de la fotografía, se encargaron otros de hacer las fotos de los artistas -"ya te avisaremos si sale algo", le decían-, le entraron ganas de volar de nuevo y se fue a vivir a Italia nada menos que once años: trabajó de camarero inglés, dió clases, se colocó en una fábrica de ascensores, su antiguo oficio de Estado y los montó en México, Argelia, Chipre y Congo.
¿Y ahora Phil? "Estoy muy a gusto en Murcia. Quiero volver a la fotografía y olvidarme del mono azul de ascensorista".
La cara de Warhol, un folio en blanco
Pregunta: ¿Cómo hizo la foto de Andy Warhol?
Respuesta: Sin trucos, siguiendo las instrucciones del manual Kodak, en blanco y negro. La luz era de los focos de la BBC, que le filmaba un reportaje en The Tate Gallery.
P: ¿Le dijo algo?
R: "Hello, me manda Rolling Stone". Seguí hablándole mientras lo enfocaba y disparaba. No parecía muy contento. Era muy serio, impasible. Ni bueno ni malo, ni simpático ni antipático. Su cara, un folio en blanco, un rostro de cera. El periodista que lo entrevistaba no pudo sacarle nada.
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