VIGO, una de las 9 ciudades del reino de Galicia, cabeza de partido de su nombre en el Obispado de Tuy, perteneciente en la actualidad a la provincia de Pontevedra con una gran bahía y famoso puerto en el Océano, se halla situada á los 42.º 14.' y 5" de latitud N. y á los 4.º 54' y 49." longitud 0. de Madrid en la pendiente de un montecillo denominado antiguamente Feroso, hoy Castelo, que es el estribo de un cerro llamado el Castro, y á las márgenes de una hermosísima ria, desde cuya orilla comienza una parte de la poblacion, la cual va ascendiendo al paso que se eleva el terreno.
Como el pueblo, que propiamente constituye la Ciudad, está edificado en la falda y declive de una colina, forma esta poblacion una especie de anfiteatro, ofreciendo por todas partes, y especialmente
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desde la ria, un aspecto muy pintoresco, segun lo demuestra la vista que acompaña la presente descripcion. Las calles son por consecuencia pendientes, lo que las hace incomodas, siendo ademas estrechas y tortuosas: su pavimento, que todo era bastante malo, se ha reformado en la mayor parte y continua mejorandose en empedrado y cañerias de que carecían; sin embargo algunas de las mas principales todavía permanecen muy deterioradas. Casi todas las casas están por de fuera enlucidas con cal, lo que las hermosea mucho; pero interiormente son harto reducidas, mal dispuestas y de poca comodidad, aunque tambien se van mejorando de algunos años á esta parte, y no solo se han renovado muchas de ellas con mejor gusto y mayor uniformidad que antes, sino que se han construido otras nuevas por el aumento del vecindario.
Toda esta poblacion contiene unos 1.160 vecinos, 5.520 habitantes, sin contar la guarnicion que siempre hubo en la plaza hasta la última guerra, ni los muchos forasteros y transeuntes que atraen incesantemente los negocios maritimos y mercantiles del puerto, con los que puede decirse que la poblacion fija y movible de Vigo asciende aun en el dia á 6000 almas que están repartidas entre la Ciudad y sus arrabales, en cuya descripcion voy á ocuparme despues de hacer una general indicacion de algunos de sus edificios y establecimientos mas notables.
En este pueblo hay una sola Iglesia parroquial
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o Colegiata: un convento de monjas de la órden tercera, ahora extinguido: é igualmente otro que fué de frailes franciscos, en cuyo edificio se halla establecida la casa de beneficencia. Hacia el centro de la ciudad hay una buena Capilla, titulada de la Misericordia, que sirvió de parroquial durante la grande obra de la Colegiata. Esta Ciudad tiene un escelente teatro: una casa consistorial ó de ayuntamiento, aunque de poca comodidad; y otra de mayor estension destinada para escuela pública, y sirve ademas para las reuniones ó juntas del pueblo.
Hay también en esta poblacion una aduana; una admínistracion de rentas estancadas; otra subalterna de correos; y otra idem de loterías. Dentro y fuera tiene la ciudad 2 fondas, 7 posadas públicas, y muchas secretas ó particulares: 3 villares-cafes muy bien servidos y con especialidad uno de ellos de bastante lujo: 4 boticas bien provistas; una droguería, y muchas tiendas de paños, comestibles, géneros del reino y coloniales, de quincalla con otros varios establecimientos, é instituciones de que hablaré en la descripcion particular de la poblacion, haciendo solo un ligero recuerdo de la mayor parte y deteniéndome en los que merezcan fijar la atencion.
La Ciudad de Vigo, que consta de 555 vecinos, 2.767 habitantes,
es plaza cerrada con 6 puertas denominadas Gamboa, Ribera,
Falperra, Placer, Sol y Laje. Toda ella está rodeada
de baluartes y
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muralla, pero de mala y débil mampostería, cuyo circuito es de unos 2.344 piés, y presenta una figura muy irregular. En su centro procsimamente tiene dos pequeñas plazas y hace poco se ha construido otra en el sitio nombrado de la Piedra, ademas de la que actualmente se está formando detrás de la capilla de la Misericordia. Las 3 sirven para el mercado que se celebra en este pueblo todos los sábados, asi como para otro medio mercado que hay en los miércoles de cada semana: ambos dias y particularmente los sábados son muy concurridos de toda especie de géneros y de gentes, no solo de los inmediatos valles de esta comarca, sino tambien de los pueblos de Pontevedra, Redondela, Bayona, Porriño y de la península de Morrazo.
Cerca de la plaza principal, hoy de la Constitucion, se halla la Iglesia parroquial, cuya advocacion es de Nuestra Señora en su Asuncion, con título de Colegiata, que acaba de reedificarse á todo costo y es de muy sólida arquitectura del órden dorico. Consta en la actualidad de un prior y dos racioneros, y los tres tienen el carácter de párrocos ordinarios proveidos en concurso, cada uno con el cargo de cura de almas independiente de los demas.
En la otra plaza, llamada vulgarmente de la pescadería,
por que en ella se vende el pescado para el abasto del pueblo,
de que casi siempre se halla abundante, lo mismo que de toda clase
de mariscos, carne de cerdo, y carnero, está situado el
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bello teatro: este edificio que sin contradiccion es el mejor de Galicia hasta el día, se concluyó en 1832, y fué construido con todo gusto y magnificencia á espensas de un particular, rico propietario y comerciante del mismo pueblo (1). En la propia plaza está el macelo ó carnicería dispuesto con bastante aseo y reedificado también por aquel tiempo. Igualmente se encuentran en esta plaza el repeso y la alhondiga; y es el sitio destinado en los dias de mercado para la venta de granos y arinas con otros comestibles y mercaderías.
Dentro de la Ciudad y en la cortina de la muralla correspondiente
al norte hay una batería nombrada de la Piedra.
A los estremos de la misma un buen baluarte y un castillo
todos tres con direccion á la mar para la defensa del puerto;
el primero está situado al E. de aquella batería
sobre el cabo de la Laje; y el segundo al 0. titulado castillo
de S. Julian. Por la espalda y en su cima tiene la ciudad
al S. otro castillo antigüo denominado de S. Sebastian,
en cuyo recinto se halla actualmente el hospital militar,
situacion poco á proposito en verdad para semejante establecimiento.
Aqui haré mencion de otro castillo situado fuera de la
ciudad á distancia de un tercio de milla en la llanura
de la cumbre del Castro, de donde toma
1 ) D. Norberto Velazquez Moreno, cuyo beneficioso capitalista
es digno de los mayores elogios por la construccion de los varios
edificios públicos de suma utilidad con que ha mejorado
y continua enriqueciendo este puerto.
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su mismo nombre este fuerte, que es el mas importante, porque domina la poblacion y bahia.
Apesar de la actual decadencia de la navegacion y comercio y de las intrigas de sus rivales, la Ciudad de Vigo conserva sin embargo varias instituciones y establecimientos debidos á su situacion geográfica. Por esto es Capital del tercio naval de su nombre, y tiene por consiguiente una Comandancia militar de Marina, otra de artillería, y otra de ingenieros; una Capitanía de puerto; un Consulado ó tribunal de Comercio; una junta del mismo ramo; y otra municipal de sanidad: una adminístracion de derecho de puertas, ademas de la de estancadas, y de la aduana. Tambien tiene este puerto varios consulados, vice-consulados y agencias consulares de las principales potencias. Hay dentro de la Ciudad buenas escuelas públicas y particulares para la instruccion primaria elemental y superior de ambos secsos, y recientemente se ha establecido un colegio de humanidades de segunda enseñanza.
Durante el regímen constitucional de 1820 al 23 fué
declarada ésta Ciudad capital de provincia, en cuya posesion
siguió hasta el restablecimiento del absoluto; y aunqne
en virtud de decreto de 30 de Setiembre de 1833 volvieron á
recuperar su capitalidad todos los pueblos de la Península
que la habian tenido en aquella epoca; Vigo fue esceptuado de
esta justísima restitucion. El favor, los parciales influjos
de ciertos magnates que han intrigado para favorecer sus propios
intereses y mi-
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ras particulares, produjeron tan chocante, como ilegal esclusion.
Desgraciadamente estas influencias coincidieron entonces con la
conducta poco liberal ó fatal desacierto de nuestros gobernantes;
y de aqui las causas de que fuesen desatendidas la conveniencia
pública, la oportunidad de las circunstancias y la solemne
decision del poder legislativo que en 1822 declaró á
Vigo capital de la provincia de su nombre.
No satisfechos los adversarios de Vigo con haberle quitado su
capital de provincia, todavia intentaron y consiguieron mas para
completar su abyeccion. Es constante que en todas épocas
los segundos cabos del reino de Galicía o comandantes generales
de la provincia, desde su institucion, tuvieron su residencia
en Vigo en fuerza de ciertas causas que manifestaré en
otro lugar; sin embargo de todo á principios de 1838 se
mandó que fuese trasladáda á Pontevedra la
comandancia general de la provincia con el archivo y subdelegacion
de rentas, cuya remocion se verificó en 1º de Febrero
del mismo año. Así es que bien puede decirse que
el gobierno representativo del tercer período constitucional,
lejos de recompensar el patriotismo y efectivos servicios de este
pueblo eminentemente liberal, le ha despojado impolítica
e indebidamente de lo que le correspondía y posehia con
tan justos títulos. Desde entonces esta Plaza solo tenia
un gobernador militar encargado de la conservacion de su fortificacion
y de ausiliar á las demas autoridades,
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siendo al mismo tiempo juez y protector de extrangeros; pero a consecuencia del pronunciamiento del último Setiembre volvió á situarse y continúa aqui el comandante general de la provincia con sus respectivas oficinas. Atendido el nuevo cambio político, es de esperar que muy pronto Vigo recobrará los demás derechos de que es digno, segun declara la actual regencia-gobierno en su decreto de 6 de Noviembre último convencida de las razones y suficíentes méritos que constituyen á esta Ciudad preferible para capital de la provincia.
Desde que tuvo principio la desastrosa guerra civil, cuyo feliz término acabamos de ver, la tropa destinada á la guarnicion de esta plaza, cuando la hay, consiste en un corto destacamento de 30 á 40 hombres con un oficial que hacen solo el servicio del fuerte del Castro y otro destacamento de 16 á 20 artilleros para él de las baterias. Y asi la milicia nacional, que consta de 1200 hombres de todas armas, es la única fuerza que durante estos últimos siete años cubre todos los puestos, habiendo ademas prestado en varias ocasiones servicios muy importantes á la provincia. Este patriótico cuerpo se halla perfectamente instruido siendo admirables su disciplina y la constancia con que persevera desde su institucion en el desempeño de tan largas y penosas fatigas.
La provincia de este Tercio naval se compone de los distritos
de Cangas, Pontevedra, Redondela, Bayona, la Guardia y el de la
Capital, constituyen-
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do los 5 primeros igual número de ayudantías subalternas á esta comandancia. En los 6 distritos hay 42 puertos que contienen 6.594 matriculados y 2018 embarcaciones de todas clases: él de esta capital comprende 7 puertos y su fuerza es de 1154 matricu lados con 312. embarcaciones. Los individuos pertenecientes á la comandancia militar de Marina son: un comandante, que suele tener el carácter y graduacion de brigadier ó capitan de navio: un segundo, capitan de fragata: un ayudante alferez ó teniente: un contador, que siempre lo es un oficial 1º del ministerio de Marina; un auditor, y antes de ahora tambien habia un fiscal; hay ademas un escribano, dos escribientes de la comandancia con nombramiento, otro de la contaduria que corresponde al ramo del ministerio, un portero, algunos procuradores, alguaciles y ordenanzas.Todos los matriculados comprendidos en el distrito de la capital constituyen un gremio de mareantes regido por estatutos especiales, cuya direccion y gobierno se halla a cargo de una junta llamada gremial compuesta de un director, un vice-director, 4 consejeros: un Secretario y un Tesorero-depositario nombrados todos anualmente por la junta general de los mismos individuos. Tambien tiene este gremio un médico un cirujano, y un boticario, dotados y pagados esclusivamente de sus propios fondos para la asistencia facultativa de los matriculados de todo el distrito de la Capital.
El consulado de este puerto se compone de un 3
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prior, a consules propietarios y dos suplentes o sustitutos de consules: un asesor letrado: un es-
cribano: un portero, y 2 alguaciles. Este tribunal consular tiene por objeto conocer y juzgar de todas las causas y negocios relativos al comercio con arreglo á su código.
La junta del mismo ramo consta de un Vicepresidente y 9 vocales;
de estos, 6 pretenecen á la clase de comerciantes y 3 a
la de propietarios: tiene ademas un secretario con sus alguaciles
y portero. Esta corporacion depende del ministerio de Marina,
comercio y ultramar, siendo su presidente el gefe político
de la provincia. El objeto de su inatitucion es promover y favorecer
el comercio é industria en general, proponiendo todos los
medios que puedan influir en la prosperidad pública, e
igualmente informar sobre todo cuanto tenga relacion con estos
ramos. Los continuos y acertados trabajos de esta junta con la
laboriosidad de su celoso é ilustrado secretario, han producido
ya resultados bastante beneficiosos.
Nadie ignora la clase y núnmero de individuos que componen
las juntas municipales de Sanidad de los pueblos marítimos;
por consiguiente me limitaré en este lugar á indicar
que la de este puerto y la de comercio ambas unidas, ademas de
sus peculiares y respectivas atribuciones, se hallan facultadas
por S. M. en virtud de real orden de 6 de Junio de 1838 para que
propongan las medidas mas oportunas á fin de establecer
un lazareto en
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las islas de S. Simon situadas en esta ria, haciendo y remitiendo las propuestas de los sujetos mas beneméritos para los destinos de este establecimiento. Es indudable que al infatigable celo de las dos corporaciones se debe el buen estado en que se halla en el dia la construccion de esta grande y utilisima obra, y sobre todo á la firmeza con que han trabajado para superar multiplicados obstaculos y destruir los efectos de cautelosos manejos.
La administracion del derecho de puertas de esta ciudad consta
de 18 empleados por la hacienda, a saber: un visitador: 6 fieles
para igual número de puertas: 2 interventores- un cabo
con 4 dependientes de visita; y 4 mozos de fielato, todos subalternos
del administrador y contador de la aduana que son sus gefes inmediatos
por comision especial. Estos empleados tienen por objeto la recaudacion
del importe respectivo asignado por tarifa a todo lo que se introduce
para el consumo de la ciudad y su alcabalatorio, que es el rádio
de circunferencia señalado estramuros de la misma, é
igualmente los arbitrios miinicipales: éstos últimos
y el derecho de puertas ascendían aprocsimadamente en un
año comun a 14000 duros. En el presente se hallan arrendados
ambos derechos en participacion con la Hacienda; el de puertas
lo ha sido en 218.009 reales y 2 maravedis; y los municipales
en 28.104 reales y 16 maravedis, agregandose otros once empleados
puestos por el empresario, cuyos sueldos, que paga el mismo, ascienden
á 29.520 reales.
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llay en este puerto un cónsul general de Portugal, cuyo distrito y atribuciones se estienden á Galicia, Asturias y Vizcaya. Tambien hay 12 vice-consulados perteneciente á igual número de reinos estrangeros: y son los de Inglaterra, Francia, Rusia, Prusia, Norte-América, Dinamarca, Holanda, Cerdeña, Mecklemburgo, Suecia, Brasil y Napoles, comprendiendo estos tres últimos el distrito de toda la Provincia. Tiene ademas una agencia consular de Austria y un sub-agente de los aseguradores de Lloyds en Londres.
El hospital militar, que puede llamarse ambulante, erratico ó provisional por falta de edificio fijo y propio para su objeto, consta actualmente de un inspector, comisario de guerra interino; un contralor; un comisario de entradas; un capellan; un medico; un cirujano; un boticario; un administrador del asentista y un cabo de sala con los correspondientes practicantes, enfermeros y otros empleados subalternos. La hacienda militar paga á los seis primeros y el asentista a los restantantes.
Hace dos años que se há fundado el colegio de humanidades
de esta ciudad, que ya cuenta veinte y dos alumnos internos o
pensionistas, y ciento cincuenta esternos, que asisten a las diferentes
clases; y en verdad que son pasmosos sus adelantamientos hechos
en tan corto tiempo, como lo han demostrado en los últimos
ecsamenes.- Este utilisimo establecimiento todavía naciente
y á cuyo frente se halla un celoso director, está
perfectamente mon-
Imaxe: Vista desde la parte oriental de la ciudad y puerto de Vigo. Incluída no facsímil.
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tado. En él se estudian con arreglo al plan vigente la
instruccion primaria elemental y superior, matemáticas,
náutica ó pilotage, dibujo natural, gramática
latina, filosofia y las lenguas francesa é inglesa. Todas
estas materias se enseñan en un mismo edificio con el mayor
esmero por profesores y catedráticos instruidos; solo se
nota todavía alguna falta en la parte del dibujo, cuya
enseñanza debiera entenderse al lineal y arquitectónico
en consideracion a la aptitud o disposicion genial y mucha aficion
de estos naturales para dicha árte ¡Quiera el cielo
que permanezca una institucion tan benéfica, de tanto interés
y trascendencia para que sus felices resultados, que ya comienzan
a ser palpables, puedan ejercer una influencia favorable en el
por venir de la poblacion! Es de esperar indefectiblemente que,
si este establecimiento adquiere con el tiempo y mediante una
proteccion eficaz toda la estension y mejoras de que es susceptible,
bien pronto Vigo verá crecer en su seno una juventud ilustrada
y virtuosa.
Estos son los principales, ó mas bien los
únicos Establecimientos que conserva hoy dia la Ciudad
de Vigo; y aquí me parece el lugar mas á propósito
para hacer á lo menos una indicacion en órden á
los edificios mas notables de que carece esta poblacion: tales
con los propios y destinados para cuarteles, colegio, y hospital
militar, de una cárcel pública cómoda,
segura y salubre; é igualmente debiera tener una casa
consistorial mejor y mas es-
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paciosa que la que hay en la actualidad. Las faltas de estos edificios son á la verdad muy reparables aun en las ciudades de inferior órden; y tal vez no seria dificil designar o elijir con acierto las localidades, condiciones y medios adecuados para su construccion respectiva; pero circunscripto a los límites que me he propuesto, solo me incumbe insinuar lijeramente con la debida franqueza cuanto en mi entender conduzca a las mejoras de la poblacion y de un pais tan enriquecido por la naturaleza, A la que, puede decirse, debe esclusivamente todo lo que posee hasta ahora.
Al terminar la parte descriptiva de esta Ciudad, tambien creo de mi deber detenerme un momento en el ecsámen del agua de las fuentes de que se surte su vecindario, por ser uno de los objetos mas interesantes en todas las poblaciones. Efectivamente, el agua es una sustancia muy esencial al mantenimiento del hombre y de los demas animales: este agente universal de la naturaleza toma de los materiales por donde corre ciertas cualidades y modificaciones que la hacen mas ó menos salubre, pura y agradable para las primeras necesidades de la vida; y si sale de esta categoría, aun puede ser útil para otros usos y trabajos económicos.
Dentro de la ciudad de Vigo hay 4 fuentes de bastante raudal;
pero solo dos de estas situadas procsimamente conocidas con los
nombres de Neptuno, y Angelote, son de aguas potables;
y aunque las dos se hallan tan inmediatas, que parecen con-
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tinuacion una de la otra, sin embargo el agua de esta segunda fuente es menos fresca y grata que la de la primera. Es cierto que ambas mantienen una frescura habitual, y que su bebida es agradable; pero tambien es verdad que no dejan de producir una especie de inflacion ó ligera incomodidad y cierto peso momentáneo en el estomago, y que en medio de su trasparencia se notan algunos átomos ó cuerpecillos flotantes como suspensos e insolubles en el liquido.
Atendidos estos caracteres físicos y mediante el resultado de un leve ensayo químico que he practicado antesde ahora (I), me parece poder deducir que el agua potable de esta ciudad contiene una porcion de carbonato de cál, (piedra caliza) un poco de sosa y alguna sustancia térrea que debe traer arrastrando de la arcilla del manantial por donde pasa, y tambien del depósito calcáreo que se desprende del barniz formado por el carbonato de cal en el interior del caño que la conduce: por estas razones presenta aquellos átomos, y aparece lechosa ó turbia en varias ocasiones.
El agua de las otras dos fuentes llamadas de Vigo y de
la Ribera ó de los Cans, no es potable; y
solo sirve para ciertos usos económicos del vecindario.
Ambas cuecen mal las legumbres verdes y las judías secas,
y en vez de disolver el jabon haciendo espuma, lo cortan formando
grumos con el aceite del mismo convinado con la cal que pre-
(1) En el verano de 1829.
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domina en estas aguas; y por eso tampoco pueden emplearse en el jabonado.
La manifestacion de tales propiedades y los fenómenos presentados por medio de algunos reactivos demuestran que las aguas de esas dos últimas fuentes son selenitosas, crudas ó salobres, y que contienen una gran cantidad de sulfato de cal (yeso ó selenita ) y al parecer hidroclorato de sosa. Es pues evidente que á la presencia del sulfato de cal de que abundan estas aguas, deben su sabor particular, su crudeza y por último que sean tan pesadas e insalubres.
Por consecuencia de lo espuesto se deja ver que el vecindario de la Ciudad de Vígo solo tiene dos fuentes de agua potable para proveerse, la cual disminuye bastante en los estíos calurosos ó despues de una primavera seca; y asi es que no proporcionan un surtido bastante copioso, pronto y fácil para el abasto del pueblo ni corresponden con el número de sus vecinos. Tambien queda anunciado que aun el agua de estas dos fuentes no es eminentemente potable, como lo acredita la alteracion que experimenta en ciertas épocas.
La poca pureza y escaséz de las aguas potables de
esta ciudad son debidas en mi concepto á
1a antigua indolencia de sus habitantes, ó mas bien de
las autoridades municipales que han descuidado este objeto
de primera necesidad. Si se hiciesen escavaciones mas ó
menos profundas en el monte del Castro ó en otros puntos
inmediatos, me persuado
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se encontrarían algunos manantiales de buenas aguas que
podrian conducirse a esta poblacion por medio de encañados
construidos oportunamente; y si fuese preciso, que estuviesen
recogidas en arquetas o reservatorios espuestos al contacto del
ayre antes de destinarse al consumo público. Con estos
medios podrian remediarse aquellos defectos, consiguiendo el aumento
de las fuentes y la mejora de sus aguas. En la descripcion de
la localidad del barrio del Arenal, en donde hay abundantes manantiales
de preciosas aguas, veremos otra de las muchas ventajas que resultarían
en esta parte tan esencial si se edificase alli la nueva poblacion
proyectada hace años.
Los PRINCIPATES BARRIOS DE VIGO son 4 nombrados Arena1, Ribera, Falperra y Saigueiral, los cuales tienen aprocsimadamente tanto vecindario como la Ciudad.
El mas considerable es el del Arenal que situado al E.
frente al fondeadero donde anclan los buques, se prolonga a lo
largo del puerto por una sola y dilatada calle en la estension
de un cuarto de legua. Su localidad es muy despejada, sumamente
agradable y la que sin contradiccion ofrece el punto mas a propósito
para la gran Ciudad marítima que debiera tener este puerto.
En este barrio viven y tienen sus fábricas los industriosos
catalanes, de cuyos establecimientos hablaré en el párrafo
relativo á las ocupaciones é industria del pais:
los demas Moradores son casi todos de la
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clase de marineros ó pescadores; sin embargo hay tambien algunos particulares y muchos ar-
tesanos.
El número de vecinos de este barrio sin contar los que
habitan en los puntos de la Calzada y Guijár que, aunque
pertenecen a la parroquia de Teis, son una verdadera continuacion
del mismo arrabal y de aquella estensa calle; es de 332, y el
total de almas asciende a 1.5o5, de los cuales corresponden 217
vecinos, 1.oo2 almas a la parroquias de Santa Maria de esta Ciudad,
y los restantes á la de Santiago de Vigo. Si se considera
el número de habitantes del Arenal y se compara con su
vecindario, no puede dejar de llamar la atencion del observador
reflecsivo la notable desproporcion que advierte. En efecto los
matrimonios de este barrio y aun los de la Ribera parecen mas
fecundos que los del resto de la poblacion, presentan mayor número
de nacidos relativamente á su vecindario, y es indudable
que en estos dos arrabales hay muchísimos muchachos de
todas edades y que en los mismos ocurren frecuentes partos de
gemelos. Asi es que en pocos años se ha aumentado considerablemente
la poblacion del Arenal, a pesar de que un gran número
de estos vecinos pasan destinados al servicio de la armada naval
y otros salen voluntariamente á navegar en buques mercantes
permaneciendo ausentes algunos de ellos tres o mas años.
¿ La activa fecundidad que se observa en dichos barrios será
debida a circunstancias puramente locales? o ¿podrá
atribuirse a la calidad de ali-
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mentos de que usan sus moradores? ¿y tendrán también alguna parte sus ocupaciones, hábitos y género de vida? No pertenece á mi propósito entrar en la investigacion de estas causas; pero diré de paso que segun los fisiologistas y la observacion de varios sabios (i) es constante que los que habitan en las costas y playas marítimas son muy prolíficos: que los pueblos que se alimentan de pescados o mariscos se multiplican mas facilmente que los que solo viven de carnes; y en fin es también evidente que los temperamentos, las ocupaciones, las costumbres, los diferentes modos de vida y de ejercicio tienen bastante influencia en la facultad fecundante. Todas estas condiciones reunidas á mi juicio, ó á lo menos la mayor parte, contribuyen a la gran fecundidad que generalmente se observa en los pueblos marítimos y por consiguiente en los habitantes de toda esta playa.
Al principio del Arenal y cerca de la puerta de la Gamboa,
que da salida para dicho barrio, está el edificio de la
aduana que es de 2ª clase, por ser el puerto de Vigo uno
de los habilitados para el comercio de ultramar y aun también
de depósito. Hacia el centro de las casas pertenecientes
a la parroquia de Santiago de Vigo se halla situado el Convento
de religiosas, que era de la órden tercera y de la
filiacion del Obispo de Tuy. Este convento tenia la advocacion
de Nuestra Se-
(i) Entre éstos el ilustre Montesquieu libro 23 cap. 13,
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ñora de los Remedios y la fabrica del edificio denota su antigüedad. Mas adelante y frente al principal fondeadero de las embarcaciones se encuentra un Villar-cafe, al que concurren los vecinos del Arenal y los individuos de los buques nacionales y estrangeros que nunca faltan en el Puerto, y que de noche quedan incomunicados con la Ciudad despues de cerradas sus puertas. Hay tambien en este barrio una botica perfectamente surtida: dos posadas públicas y varias particulares: igualmente una buena escuela de primera educacion para niños de ambos secsos sostenida por los Catalanes, y ademas algunas otras para las familias menos acomodadas del arrabal. En este mismo hay muchas .tiendas de comercio por mayor y menor, de comestíbles y quincalla; no le faltan tampoco buenos evanistas, toneleros, sastres, zapateros y varios maestros de los de mas oficios. Tiene tres principales fuentes para el surtido de sus vecinos, y en casi todas las huertas de las casas particulares hay pozos de aguas potables; al paso que por todas partes de este dilatado barrio se ven brotar innumerables manantiales de aguas muy puras, agradables y mas ligeras que las de la Ciudad.
Hácia el último tércio de este arrabal corre
un riachuelo titulado Rio del Barreiro, cuyo erigen son
dos fuentes que nacen a distancia de media milla en la
parte del S. y sitios denominados Ameal y Guedije, ambos pertenecientes
a la parroquia de Lavadores, desde donde baja por una encañada
que
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forman los campos de los contorno, y en su tránsito se le agregan otras varias fuentes y pequeños manantiales. A la distancia de unas 5oo a 6oo varas este riachuelo toma el nombre de rio de Meyra, el cual conserva hasta llegar a las lajes de San Lorenzo: en este punto se reune un raudal suficiente para hacer mover 4 molinos que muelen todo el año, y solo dejan de hacerlo algunas horas cuando la sequedad es tanta que obliga á distraer el agua para el riego de los sembrados inmediatos. Sigue luego su curso al Arenal con la denominacion de Barreyro, y atravesando la ancha calle de este barrio por un puente chico construido sobre el mismo camino, sale a desembocar en la playa, A pesar del corto caudal de este riachuelo, y que disminuye no poco durante los meses de estío; sin embargo es de muchísima utilidad para el vecindario y proporciona muy grandes ventajas para el riego de aquellos terrenos, y no menos para los buques anclados en el puerto, que casi todos hacen su aguada en el Barreyro con bastante facilidad y sin dispendio alguno.
Al 0. de la Ciudad se estiende el barrio de la Ribera, llamado
tambien vulgarmente el Berbés, situado en una pequeña
ensenada que nombran de San Francisco, por hallarse allí
el Convento de este nombre, en donde termina el arrabal lo mismo
que la ensenada y playa que forma con la batería de la
piedra. En este barrio hay 1o3 vecinos, 579 habitantes que casi
todos son marineros. Algunos
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de estos mismos pescadores, otros pocos que no lo son y varias mugeres vecinas del arrabal se ocupan tambien en la regatonería, que consiste en la compra y salazon de toda clase de pescados pa vol.ver á vender á los arrieros conocidos por carejones, de que hablaré con mas estension en párrafo relativo á la industria del pais. Esta ocupacion motiva noche y dia un continuo tráfago en las piezas bajas que llaman lojas, en los soportales que tienen la mayor parte de las casas, y aun estando bajamar en el mismo arenal de aquella playa, cuyo tránsito se hace casi siempre muy embarazoso y repugnante por la aglomeracion y el hedor que arrojan los restos de pescado, de tal forma que toda la Ribera es a veces una verdadera hedentina.
Con este motivo creo a propósito deber llamarla atencion
de quien corresponda y por lo que importe indicar que bien pudiera
mejorarse la policía y limpieza de este arrabal sin perjudicar
en nada las lucrativas ocupaciones de sus vecinos: que así
mismo en beneficio del Puerto pudiera y debiera hacerse mas estenso
un barrio tan productivo, formando otra calle detras de la que
existe con sus correspondientes casas, dispuestas para la clase
de industria á que les destina su misma posicion. Y por
último que se construyese el camino que a orilla mar conduce
desde este arrabal a la inmediata parroquia de Coya. Es escusado
presentar la enumeracíou de las ventajas que resultarían
de la eje-
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cucion de estos pensamientos; y solo me limitaré á decir que, construido el camino carretero desde la salida de la puerta de la Ribera hasta el campo santo a lo menos, y formado igualmente el muelle que reclama esta pequeña ensenada, se conseguiría la comunicacion inmediata del mismo barrio con los pueblos de Coya, Bouzas, Alcabre, Corujo, Oya y demás lugares de la parte litoral de la ria hasta la villa de Bayona. Esta interesante Carretera, permitiendo la entrada de caballerías y carros en la Ribera, facilitaría la estraccion del pescado fresco, salado y cecial de que abunda, y proporcionaria tambien la limpieza del arrabal, alejando esos depósitos de inmundicias y estercoleros tan inmediatos a la poblacion, y cuyos focos de miasmas denuncia como insalubres la higiene pública, y repugnan la filosofia práctica y aun la misma civilizacion.
Dejo insinuado que en el convento que fué de Frailes Franciscos
situado al estremo de este barrio se halla en la actualidad la
Casa de Beneficencia. Desde los primeros meses del aiño
procsimo pasado en que se instaló la Junta de este ramo
compuesta de 9 vocales con arreglo a la Real orden de 1836 no
se perdonó medio para llevar a cabo el establecimiento
de esta piadosa institucion; pero en breve ha visto con sentimiento
que no podia contar con mas fondos ni otros recursos que la escasa
cantidad de 4000 reales anuales pertenecientes a las unicas rentas
del antiguo hospital de caridad.
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La filantrópica Junta recurrió entonces a una suscripcion voluntaria, y se sorprendió agradablemente al observar que el resultado escediera a sus esperanzas, pues que en un pueblo de poco mas de mil vecinos, decadente y postergado se reunian por este medio 8oo reales mensuales. Luego que pudo contar con 12ooo anuales, dirigió su cuidado a proporcionar un local o edificio conveniente, y conocio que el mas á propósito era indudablemente el estinguido convento, que le ha sido franqueado en Junio del mismo año, con la confianza de que S. M. se dignaria conceder su propiedad para un objeto del mayor interes. En la actualidad se sostienen en este establecimiento 56 individuos, 11 hombres, 18 mugeres y 27 niños de ambos secsos la mayor parte huérfanos, que todos pertenecían a la clase de mendigos públicos y muchos de ellos achacosos. Allí se les asiste con cama, vestido, alimento, facultativos y botica: además se socorren 14 niños espositos y algunas personas pobres enfermas que se hallan fuera del edificio. Esta casa de beneficencia está regida por un ilustrado Director, y tiene un celador enfermero mayor, un cocinero y un mozo, un maestro y una maestra para la instruccion primaria de los dos secsos, un maestro de sastre y otro de zapatero para la enseñanza de estos oficios.
Penetrado de las ventajas que producen los baños
demar en varias dolencias, cuando son usados con las debidas
precauciones, el abrigo, la comodidad,
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el aseo y recato que ecsige la decencia convencido tambien de
la inmensa utilidad que debe reportar al pais; y considerando
en fin la diaposicion y circunstancias de esta playa, me ha parecido
oportuno y aun justo detenerme en este lugar para volver a
hacer grata mencion del acreditado empresario D. Norberto
Velazquez Moreno, quien entre las diversas obras de utilidad
pública con que sigue mejorando la poblacion de
Vigo, ha concebido ultimamente uno de los mas benéficos
y acertados proyectos, determinando construir al estremo de la
Ribera junto escelente edificio del matadero, tambien
de su misma propiedad, una casa de baños
de agua de mar que puedan tomarse, no solo al temple
natural, sino á diferentes temperaturas y proporciones.
Ciertamente que si una obra de tanta importancia es dirigida con
la debida inteligencia y su construccion se lleva al cabo,
como es de esperar del carácter firme y emprendedor del
Sr. Velazquez Moreno, puede asegurarse que este propietario y
el mismo pueblo conseguirán bien pronto ventajas efectivas
y muy lucrosas. Desde luego veremos en los veranos sucesivos á
muchísimas personas del interior del reino y aun de la
misma Corte de todas clases y categorías, que con preferencia
á otros puertos, concurrirán.á Vigo
para usar los baños de mar comodamente y con recreo.
Por mi parte me onticipo á hacer tan halagüeña
prediccion sin temor de aventurarla, aprovechando esta
ocasion para ren-
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dir el merecido tributo de aprecio y gratitud á este beneficioso capitalista que tantas mejoras proporciona al pais que habita, y todavia proporcionará sin duda otras muchas, si la Providencia alarga us dis tanto como necesita para llenar sus inmensos deseos.
Terminaré aquí la descripcion del barrio de la Ribera, añadiendo que hacia el centro del mismo hay una fuente construida recientemente, cuya agua es selenitosa ó salobre, casi semejante a las de Vigo y de los Cans (i); y por esta razon no es grata su bebida, pero sirve para varios usos del vecindario.
La Falperra es otro arrabal que desde la puerta de su nombre se prolonga tambien al 0. formando dos calles (Falperra y Rua de Santiago) en direccion paralela a la Ribera, á la que domina por hallarse dicho barrio en situacion basntante elevada, y los dos se comunican por el pendiente llamado de la Barroca, hácia cuya mitad se encuentra una fuente de este mismo nombre, de que se surten los vecinos de ambos arrabales y aun algunos de la ciudad especialmente en verano, por ser ésta y la del Placer las mejores aguas que hay en su inmediacion.
El barrio de la Falperra hasta sus términos nombrados Peniche
y Ramil consta de 118 vecinos, 6o1 almas, y la mayor parte pertenece
tambien á la clase de marineros; pero entre ellos hay va-
(1) Vease el ecsamen de estas dos fuentes pag. 23 y sig.
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rios artesanos y algunos labradores. En todo este arrabal se respira siempre usa aire puro, por cuya razon su localidad es muy sana y al mismo tiempo vistosa, despejada y agradable. Desde este punto se descubre la gran estension de ria basta las islas Cies, ofreciendo una distraccion continuada, ya por la frecuente entrada y salida de buques en el puerto, y ya porque a cada paso se ven cruzar innumerables lanchas y otras embarcaciones menores ocupadas en las faenas de la pesca, y muchas que se emplean en el continuo pasaje de la villa de Cangas y demas puertos de la peninsula de Morrazo situados en la costa del N. que corresponden en frente de este mismo barrio.
El Salgueiral es el último arrabal, y da principio
fuera de la puerta del Sol conocida vulgarmente con el
nombre de los carneros y tambien de los cerdos, por
que a la salida de ella está el sitio en donde se celebra
otra parte del mercado semanal destinado esclusivamente á
la venta decerdos y carneros. Este barrio se estiende de S. a
N. desde dicha puerta hasta llegar cerca de lacalle del Arenal,
con quien se comunica por una callejuela que hay contigua a la
muralla. Su vecindario es muy corto, pues que constará
de unos 39 vecinos, 173 almas; y puede decirse que sus habitantes
se reducen casi todos a horneros, panaderos y marineros. En el
gobierno municipal constituye este barrio el 5º cuartel,
que comprende ademas la calle de la Victoria (que he incluido
en el
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Arenal) y el Placer de afuera, del que no hago mencion respecto al insignificante número de su vecindario.
Hay en el Salgueiral una fuente de agua potable muy copiosa en todas la estaciones del año, denominada de los Tornos, de la cual se abastecen sus vecinos, muchos de la calle de la Victoria y algunos de la ciudad, particularmente cuando el agua de las dos fuentes viene lodosa o escasea demasiado. La fuente de los Tornos tiene un gran pilon en donde cae el agua y sirve para lavar muchas personas a la vez, por cuya circunstancia es muy útil, con especialidad para la clase menos acomodada de esta poblacion, en la que se esperimenta mucha falta de rios á su inmediacion y de lugares á propósito para aquel objeto.
Nada mas se advierte en este barrio que merezca fijar la consideracion; y solo debo añadir que su localidad es poco agradable, por hallarse situado en una pendiente ó repecho bastante agrio y humedo. Tampoco quiero pasar en silencio que por la cima de este arrabal atraviesa la nueva carretera proyectada y principiada para Castilla, de la que hablaré en la descripcion general del pais, ó alrededores del pueblo, cuando me ocupe de sus caminos de comunicacion.
Queda terminada la descripcion topografica particular,
aunque hecha en sencillo bosquejo de la Ciudad y
de los barrios, que constituyen la poblacion
de Vigo; y antes de dar una noticia acerca
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del proyecto de la nueva y grande Ciudad que hace años
se piensa edificar al lado de la actual, he creido oportuno presentar
algunas observaciones sobre los datos estadísticos, relativos
á los nacimientos y mortalidad de ésta, á
fin de demostrar la grande y tal vez incomparable salubridad de
su clima, como podrá deducirse de las breves reflecsiones
que esprondré á continuacion.
(Sigue "Datos Estadísticos sobre los nacimientos
y mortalidad de la población de Vigo")
