Der Feigenkaktus, auch "Tunera", "Chumbera", "Nopal", oder "Opuntiaficus-indica" genannt, ist eine Kaktusart, die nach der Eroberung Perus durch Pizarro aus Amerika mitgebracht wurde. Er ist in der Agrikultur im Norden der Insel von grösster Wichtigkeit und gehört auch in Gärten, zwischen Mauerwerk und Terrassen zum typischen Landschaftsbild. Die Kakteenpflanzungen werden mit einer 10-15 cm dicken Schicht aus "Rofe" oder "Picón" (Vulkanasche) bedeckt. Sie schützt den Boden vor den Sonnenstrahlen und speichert die Feuchtigkeit. Da sie hygroskopisch wirkt, nimmt sie den Tau in der Nacht auf und gibt ihn Laufe des Tages als eine Art langsame Bewässerung wieder an die Erde ab. Landstücke und Felder, die mit Picón bedeckt sind, haben 24 Stunden am Tag eine konstante Temperatur.

In den Gemeinden von Mala und Guatiza liegen ca. 150 Hektar Kakteenplantagen in denen sich die Coschenille entwickelt, ein natürlicher Parasit auf dieser Pflanze, der zur Herstellung roten Farbstoffes dient.

Der organische Farbstoff, der komerziell als "Carminrot", "Carminnaccarat", "Carmin Nr 4", "Carminic Lake" oder üblicherweise als "Carmin" bekannt ist, wird aus der Carminsäure hergestellt, die wiederum aus dem weiblichen Dactylopius Coccus Cacti (Coschenille) gewonnen wird. Im Gegensatz zu den männlichen bieten. Die weiblichen haben, im Gegensatz zu den männlichen Cochenille-Läusen haben die weiblichen Tiere keine Flügel und somit im ausgewachsenen Zustand keine Möglichkeit, sich fortzubewegen. Sie schützen sich mit einer Schicht aus weibem Wachs. Zur Laichzeit wird ein Teil der weiblichen Coschenille mit einer Art langstieligem Löffel abgenommen und in poröse Beutel aus Leinen gelegt, damit die Eier sich durch die winzigen Löcher wieder auf den Blättern einnisten. Der Rest wird an der Sonne getrocknet und später gemahlen. Erst dann kann aus dem Rohstoff der Farbstoff gewonnen werden.

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